Betty Snyder Holberton
Betty Snyder Holberton (7 de marzo de 1917 – 8 de diciembre de 2001) fue una de las seis programadoras
originales de la ENIAC, la primera computadora digital de
propósito general. También es reconocida internacionalmente por sus
contribuciones al lenguaje COBOL. Murió el 8 de diciembre de 2001, en Rockville,
Estado de Maryland.
Primeros años y educación
Frances Elizabeth Snyder nació en Filadelfia en 1917. En su primer día de clases en la Universidad de Pennsylvania, el profesor
de matemática de Betty le dijo que debería quedarse en su casa criando niños en
lugar de perder tiempo tratando de obtener un título en matemáticas. Este
intento de desmoralizarla dio sus frutos. Betty se cambió de carrera y comenzó
a estudiarperiodismo, justamente
porque esta carrera distaba mucho de su vocación por la matemática y era además
una de las pocas carreras universitarias abiertas al estudiantado femenino en
aquellos años.
Carrera
Durante la Segunda Guerra Mundial,
mientras los hombres peleaban fuera de su país, el ejército norteamericano
necesitó de mujeres para trabajar en el cálculo de trayectorias balísticas.
Betty fue contratada por el Moore School of Engineering para trabajar como computadora y pronto fue seleccionada como una de
las seis mujeres que programaron la ENIAC. Ella y sus compañeras de tarea fueron
clasificadas como "sub-profesionales". Ella junto a sus cinco colegas Jean Jennings Bartik, Kathleen
McNulty Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence programaron la ENIAC para realizar cálculos
balísticos electrónicamente. Su trabajo en la ENIAC les valió para obtener un lugar en el Hall
de la Fama de
las Mujeres en Tecnología. Uno de los datos más llamativos de su trabajo con la ENIAC era que el proyecto
estaba clasificado bajo secreto militar, por lo que sus primeros pasos en la
programación tuvieron lugar lejos del equipo al que les estaba vedado el acceso
y para el que tuvieron que diseñar diagramas de programación. La ENIAC fue formalmente
presentada al público el 15 de febrero de1946 en la Universidad de
Pennsylvania.
Después de la Segunda Guerra
Mundial, Betty trabajó en la
Remington Rand y en el National Bureau of Standards. Fue jefe
de la sección de investigación en programación, en el laboratorio de matemática
aplicada del David Taylor Model Basin en 1959.
Ayudó a desarrollar la UNIVAC,
escribió el primer sistema de programación generativo y también el primer
paquete de análisis estadístico que fue utilizado en el primer censo de los
EEUU realizado en 1950.
Betty trabajó con John Mauchly en el desarrollo de las instrucciones en C-10
para BINAC que fue considerado el prototipo de todos los lenguajes de
programación modernos. También participó del desarrollo de los primeros
estándares para los lenguajes COBOL y Fortran junto a Grace Murray Hopper.
En 1997 se convirtió en
la única de las seis programadoras originales de la ENIAC en obtener el Premio Ada Lovelace, uno de los más altos honores concedidos en el
campo de la programación. En ese mismo año, junto con sus cinco compañeras en la ENIAC , ingresó al Women in
Technology International Hall of Fame.